Timothée Gestin : Jean Calvin fataliste ? Le secret de l’élection dans l’Institution de la religion chrétienne

Jean Calvin fataliste ? Le secret de l’élection dans l’Institution de la religion chrétienne

Au cœur de la doctrine calvinienne est logé un secret redoutable : Dieu le Père a prédestiné, dans le genre humain, les uns au salut et les autres à la condamnation :

Nous appelons Prédestination le conseil éternel de Dieu, par lequel il a déterminé ce qu’il vouloit faire d’un chacun homme. Car il ne les crée pas tous en pareille condition, mais ordonne les uns à vie éternelle, les autres à éternelle damnation. Ainsi, selon la fin à laquelle est créé l’homme, nous disons qu’il est prédestiné à mort ou à vie ¹.

Ce « conseil secret ² » de Dieu permet, pour Calvin, de formuler la grâce. Mais exprimer le salut par la grâce seule d’une façon aussi radicale, en posant la thèse d’une double prédestination, pourrait avoir des conséquences désastreuses et notamment enlever toute consistance à l’éthique : si en effet, que l’on fasse le bien ou le mal, notre sort éternel ne dépend ni de l’un ni de l’autre, plus rien n’a de sens. Le chrétien se retrouverait ainsi aux côtés du païen grec, sous les coups d’un destin qu’il ne peut ni changer ni connaître mais qui déterminerait néanmoins, malgré lui, tout le sens de sa vie. Lire l’Institution de la religion chrétienne pourrait nous conduire à déclarer avec Jacques le Fataliste :

Mon maître, on ne sait de quoi se réjouir, ni de quoi s’affliger dans la vie. Le bien amène le mal, et le mal amène le bien. Nous marchons dans la nuit au-dessous de ce qui est écrit là-haut, également insensés dans nos souhaits, dans nos joies et dans notre affliction ³.

Posons donc la question : le secret divin de l’élection dans la théologie calvinienne fait-il du Réformateur français le maître de Jacques ?...

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 1 Nous utilisons l’édition suivante : Jean CALVIN, Institution de la religion chrétienne, édition critique avec introduction, notes et variantes, Jean Daniel Benoit (éd.), Paris, Vrin, 5 vols, 1975- 1963. Nous indiquons dans l’article les références avec l’abréviation suivante : IRC, livre, chapitre, paragraphe. Ici : IRC, III, xxi, 5.

 2 IRC, III, xxi, 7.

 3 DIDEROT, Jacques le Fataliste et son maître, P. Chartier (éd.), Le Livre de Poche, 2000, p. 133. (Nous soulignons)