« L’instinct intérieur » − L’Esprit saint et ses dons dans le sacrement de confirmation

« L’instinct intérieur » − L’Esprit saint et ses dons dans le sacrement de confirmation

Le sacrement de la confirmation n’est pas facile à comprendre pour deux raisons. D’une part, parce que l’Esprit saint qu’il communique —« Sois marqué de l’Esprit saint, le don de Dieu¹ »—reste le grand inconnu ou le grand méconnu de la Trinité ². Ensuite, parce qu’il ne se distingue pas aisément du sacrement du baptême. Saint Cyprien ne parle-t-il pas d’un « sacrement double ³ » ? Cette difficulté tient au fait que le propre de la confirmation est d’accomplir le baptême et de sceller l’initiation chrétienne ⁴. Mais les manières de comprendre ce parachèvement varient. La confirmation est souvent présentée comme le sacrement du choix, au risque d’oublier que les sacrements sont des dons et que c’est Dieu qui confirme la foi du baptisé, non le
baptisé qui se confirme lui-même dans la foi. On dit aussi que la confirmation est le sacrement de la maturité spirituelle et du témoignage chrétien ou bien encore qu’il donne les sept dons de l’Esprit saint. C’est cette dernière proposition qu’il nous revient de vérifier.
La doctrine des « sept dons sacrés » ou du « sacré septénaire (sacrum septenarium) », comme le dit la séquence traditionnelle du Veni sancte spiritus, est étroitement associée à la confirmation. Elle apparaît dans la prière que prononce l’évêque pendant l’imposition des mains et....

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 1 Rituel de la confirmation, Chalet-Tardy, no 49, 1015, p. 53. La formule latine est : « Accipe signaculum doni Spiritus Sancti ». On pourrait traduire littéralement : « Reçois le sceau du don de l’Esprit saint. »

 2 Les problèmes posés par sa nomination l’expliquent en partie. Comme le rappelle E. Perrier : « Les noms propres du Saint-Esprit soulèvent une difficulté particu- lière parce qu’ils sont empruntés à des noms communs. Par exemple, les noms Esprit et Saint conviennent aux trois personnes, car ils signifient des perfections de l’essence divine commune Dieu est esprit et Dieu est saint. S’ils ont changé de statut, c’est en vertu de l’usage de l’Écriture sainte puis de l’Église,
qui a attiré l’expression composée Esprit saint vers la signification propre d’un nom personnel. Thomas parle d’une ‘‘accommodation” de la signification,
modifiée pour intégrer la relation et donc pour signifier une personne divine dans ce qui la distingue ». Emmanuel PERRIER, « De Deo ut trino: Dieu la pluralité de ses personnes », dans Théologie de saint Thomas d’Aquin. Synthèse et thèmes, sous la direction de Ph.-M.Margelidon, Paris, Le Cerf (coll. « Patrimoines thomistes »), 2025, p. 173.

 3 Le Catéchisme de l’Église catholique cite cette formule au n°1290.

  4 Voir Jean-Philippe REVEL, «L’achèvement du baptême », Communio 7/5 (1982), p. 13-32.