La pensée magico-technique et la véritable essence d’un conte de fée tolkienien

La pensée magico-technique et la véritable essence d’un conte de fée tolkienien

Quand J. R. R. Tolkien fut invité à donner la conférence sur Andrew Lang à l’université de Saint Andrews en 1939, il a dû se justifier : tout ce qui s’écartait d’une vision matérialiste du monde risquait d’être perçu comme une régression infantile et une forme d’évasion. Dans cette conférence prolongée et publiée sous le titre On Fairy-Stories (Du Conte de fées) ¹, Tolkien a donc défendu ce genre littéraire tout en clarifiant au passage sa propre vision d’auteur à l’époque où il travaillait sur Le Seigneur des Anneaux. Son originalité transparaît à chaque page, mais si ces idées étaient visionnaires, certaines nous paraissent aujourd’hui un peu désuètes : par exemple, sa défense d’un usage particulier du mot fantasyest désormais superflue, tant son sens est entré dans l’usage courant. C’est sans doute grâce à son influence que l’on trouve aujourd’hui partout des livres et des films mettant en scène des mondes imaginaires dotés de pouvoirs magiques et peuplés de super-héros. Ces œuvres ne sont plus réservées aux enfants, mais séduisent un large public. Cependant, beaucoup pensent encore que l’œuvre de Tolkien appartient à un stade de développement « immature », propre aux fan-clubs et aux conventions de science-fiction, et non aux penseurs « sérieux ». Le catalogue numérique de la BNF, par exemple, classe les livres de Tolkien dans « l’univers de jeunesse » (manifestement, ils n’ont jamais jeté un coup d’œil au Silmarillion !). Le résultat est que même quatre-vingt-dix ans plus tard, ceux qui écrivent sur Tolkien se voient obligés de commencer par se défendre contre l’ignorance des intellos snobs.

Heureusement, le travail de compréhension et de défense de l’œuvre de Tolkien a déjà été largement entrepris en France, notamment dans le numéro 2008 de Communio sur Foi et Féerie dirigé par Irène Fernandez, et nous pouvons donc rapidement écarter certaines...

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 1 La conférence eut lieu en 1939, la première publication en 1947, et sa dernière révision en 1964. Je cite la page de l’édition critique, J. R. R.TOLKIEN,On
Fairy-Stories, éd. Verlyn Flieger et Douglas A. Anderson, Londres, Harper & Collins, 2009, suivant la traduction de Christine Laferrière, Du conte de fées, Christian Bourgois Éditeur, 2006.
Désormais, j’indique d’abord la page de la traduction française, puis, entre crochets, la page de l’édition anglaise.