Onction, imposition des mains et unité de l'Eglise- Aux origines de la confirmation

Onction, imposition des mains et unité de l'Eglise- Aux origines de la confirmation

Il est d’usage, en commençant toute discussion sur le sacrement de confirmation, de déplorer la difficulté où se trouvent les théologiens (sans parler des fidèles !) pour le définir et le caractériser. Cette difficulté se fait jour rapidement en théologie sacramentelle au sujet de la matière de la confirmation : onction d’huile ou imposition des mains ? La dernière réforme du rituel, en 1971, tout en tranchant en faveur de la première option, garde une porte ouverte en faveur de la seconde :

 Le sacrement de confirmation est conféré par l’onction du chrême sur le front, réalisée par l’imposition des mains, et par la formule 
« Reçois le signe du don du Saint-Esprit ». L’imposition des mains, faite sur les bienheureux avec la prière « Dieu Tout-Puissant... », bien qu’elle ne fasse pas partie de la validité de la délivrance du sacrement, est néanmoins d’une grande importance pour l’intégrité du rite et pour une compréhension plus complète du sacrement ¹.
On comprend l’embarras du Magistère : alors que la tradition constante de l’Église est de voir dans l’onction d’huile la matière du sacrement ², il est non moins constant d’en voir l’ancrage scripturaire en Actes des Apôtres 8, où il est question d’imposition des mains mais nullement d’onction ³.

La difficulté est plus grande encore peut-être en théologie pastorale, où expliquer la grâce spécifique qui en est attendue demeure une gageure. Est-ce un parachèvement du don de l’Esprit reçu au baptême, ou une grâce spécifique de force, selon l’opinion de la
plupart des scolastiques ⁴ ? Si c’est la première option qui est retenue,...

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 1 Ordo Confirmationis, editio typica, Rome 1973,

  2 Concile de Florence, Décret pour les Arméniens, Denz. 1318.

  3 INNOCENT I, Lettre à Decentius, Denz.215 ; INNOCENT III, Lettre à Basile de Trnovo, Denz. 785 ; INNOCENT IV, Lettre Sub catholicae professione. Denz
831 ; Concile de Florence, Décret pour les Arméniens, Denz. 1318.

 4 SAINT THOMAS, Somme de Théologie, IIIa, q. 72, art. 4 ; Concile de Florence, Décret pour les Arméniens, Denz. 1319