Le don mis en scène - Nouveaux regards sur le christianisme antique et patristique

Le don mis en scène Nouveaux regards sur le christianisme antique et patristique


Et si l’originalité patristique sur les richesses et la propriété tenait moins à une pensée économique qu’à une dramaturgie sociale ? Avant d’être une doctrine, l’économie chrétienne a peut-être été une scène :celle où le don ouvre le ciel – et où Dieu lui-même désigne ses « banquiers ». Dans son Histoire de l’analyse économique publiée au milieu du XXe siècle, J. A. Schumpeter avait soutenu que les prédicateurs chrétiens des premiers siècles, uniquement préoccupés par la réforme morale des comportements individuels, n’avaient jamais cherché à rendre compte de certains mécanismes économiques ou à modifier l’ordre social existant ¹. Face à cette vision réductrice, J.-M. Salamito a mis en évidence le réalisme des observations et la pertinence des dénonciations faites par certains Pères de l’Église sur les réalités socio-économiques de leur temps², par ex. au sujet de la spéculation frumentaire des propriétaires terriens dans l’Opus imperfectum in Matthaeum, des journaliers agricoles impayés chez Jean Chrysostome ou encore des spoliations des petits paysans chez Ambroise de Milan.

Le soin des pauvres dans l’Antiquité

Si l’Église antique a incontestablement joué un rôle pour une partie des classes urbaines défavorisées (en 251 l’évêque de Rome s’occupait de 1 500 veuves et indigents³, Jean Chrysostome mentionne, à une époque où le nombre de pauvres avait considérablement augmenté en Orient ⁴, que les besoins de 3 000 veuves, vierges et malades étaient couverts à Antioche⁵ et nous avons l’exemple de la Basileias ⁶, la ville hôpital...

 1 Voir J.A. SCHUMPETER, Histoire de l’analyse économique, Paris 1983, p. 112-113.

 2 Voir J.-M. SALAMITO, «Christianisme antique et économie : raisons et modalités d’une rencontre historique », Antiquité tardive, 14, 2006, p. 27-37 ; Id., Préface in Riches et pauvres dans l’Église ancienne, Paris 2011, p. 15-47 ; Id., Travailleuses, travailleurs ! Les Pères de l’Église et l’économie, Paris 2023.

 3 Voir EUSÈBE DE CÉSARÉE, Histoire ecclésiastique, VI, 43, 11.

 4 Voir P. BROWN, Pouvoir et persuasion dans l’Antiquité tardive. Vers un Empire chrétien, Paris 1998, p. 132-133.

 5 Voir JEAN CHRYSOSTOME, In Matt.hom., 66, 3.

 6 Voir FIRMUS DE CÉSARÉE, Ep., 43.