Comment meurt-on à l'hôpital ?

Analyse statistique et dossier administratif des décès à l'hôpital, au terme de laquelle il apparaît que l'hôpital semble renouer avec sa tradition ancienne d'accueil des plus démunis, ceux qui sont à l'écart de la prospérité générale, comme les plus âgés, qui ne bénéficient pas des progrès dans les soins de haute technicité. Et les unités de soins palliatifs sont encore loin d'être présentes dans tous les services.

Le personnel soignant (médecins, infirmières, aides soi-gnants) ainsi que les étudiants en médecine ont souhaité organiser leur réflexion sur la mort à l'hôpital à l'aide de textes qui proposent d'une part un état des lieux de la mort à l'hôpital et d'autre part des recommandations de conduite à tenir auprès des patients mourants et de leurs familles. Le texte qui suit est une tentative de réponse à cette demande.

Encore au début du xxe siècle, mettons jusqu'à la guerre de 1914, dans tout l'Occident de culture latine, catholique ou protestante, la mort d'un homme modifiait solennellement l'espace et le temps d'un groupe social qui pouvait s'étendre à la communauté tout entière, par exemple au village. On fer-mait les volets de la chambre de l'agonisant, on allumait les cierges, on mettait de l'eau bénite ; la maison se remplissait de voisins, de parents, d'amis chuchotants et graves. Le glas sonnait à l'Église d'où sortait la petite procession qui portait le Corpus Christi...

Il y a vingt ans, par son travail d'historien, Philippe Ariès analysait ainsi l'évolution des mentalités concernant les attitudes devant la mort. [...]

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