Le miroir d'un mariage

Le thème du tableau

La scène se présente à notre regard avec tant de naturel et d'évidence qu'elle risque de nous échapper.

Symétriquement disposés, un homme et une femme se tiennent par la main dans un intérieur flamand, plus précisément dans une chambre qu'éclaire une fenêtre à meneau et volets. Quelques éléments (mobilier, fruits, chaussures, lustre, miroir...) ainsi qu'un petit terrier accentuent le caractère de simplicité et de familiarité que les époux proposent à notre regard. « Ung grant tableau qu'on appelle Hernoul Le Fin avec sa femme dedans une chambre... ». Ainsi était décrit ce tableau en 1516 (2).

(1)                  Le tableau de Van Eyck : le mariage de Giovanni Arnolfini et Giovanna Cenami, est daté de 1434.11 comporte la signature de Van Eyck. I1 mesure 81,9 cm de hauteur et 59,9 cm de largeur. Ce tableau est conservé à la National Gallery de Londres. Jan Van Eyck (1390 T-1441) a achevé le polyptique de l'Agneau mystique de son frère Hubert (T-1426). De la cour de Jean de Bavière, comte de Hollande, il passe au service du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, comme peintre et r valet de chambre s. Il accom­plit plusieurs missions diplomatiques à son service (Portugal). Il s'installe à Bruges il achète une maison en 1432, se marie (naissance d'un fils en 1434), meurt en 1441.

(2) Le tableau est signé et daté sur le mur au-dessus du miroir : r Johannes de Eyck fuit hic, 1434 s. C'est un des rares tableaux eyckiens dont on peut suivre l'histoire pas à pas : il entra, après 1490, dans la collection de Don Diego de Guevara qui l'offrit à Marguerite d'Autriche, régente des Pays-Bas ; l'inventaire (1516) de la collection de cette dernière le décrit comme : « Ung grant tableau qu'on appelle Hernoul le Fin, avec sa femme dedans une chambre, qui fut donné à Madame par Don Diego, les armes duquel sont en la couverte dudit tableau. Faict du painctre Johannes .. A la mort de Marguerite (1530), il devint la propriété de Marie de Hongrie et figure dans l'inventaire ne ses biens (1556). Il passa ensuite en Espagne ; en 1789, il était encore à Madrid, au Palais de Charles III ; pendant les guerres napo­léoniennes, il aurait été pris par un général français (Belliard ?) qui l'aurait emporté dans un pays septentrional. En fait, le major général anglais J. Hay l'acheta en 1815 à Bruxelles et le revendit en 1842 à la National Gallery pour la somme modeste de 730 livres sterling. Cf. Giorgio F. Faggin, Tout l'o>uvre peint de Van Eyck.