La première homélie chrétienne- L'Epitre du Pseudo-Clément de Rome aux Corinthiens

La première homélie chrétienne ? L’épître du Pseudo-Clément de Rome aux Corinthiens

La littérature patristique est parfois présentée comme une ressource susceptible d’inspirer les prédicateurs contemporains : elle fournirait des modèles d’une parole profonde, nourrissante et captivante. Un tel jugement pourrait certes être nuancé – après tout, nous n’avons conservé qu’une infime partie des homélies prononcées dans l’Antiquité,
et celles que nous lisons sont les meilleures, celles qui ont été sélectionnées et ont passé l’épreuve du temps. Du moins celles-ci fournissent-elles un bon point de départ pour réfléchir à ce qu’on attend d’une homélie.
Dans cette littérature abondante qui compte des milliers de textes, la seconde Épître de Clément aux Corinthiens (2 Clem) offre un exemple particulièrement intéressant. Elle est souvent qualifiée de « première homélie chrétienne », mais on ne sait pas grand-chose sur les circonstances de sa composition : a-t-elle été rédigée à Rome, à Corinthe, à Alexandrie ou encore en Syrie ? Date-t-elle des premières décennies du IIe siècle, ou plutôt du milieu du siècle ? Enfin, s’agit-il vraiment d’une homélie, au sens où nous l’entendons aujourd’hui ¹ ?

Cette dernière question permet déjà de préciser certains éléments sur la nature de l’homélie. 2 Clem  se présente en effet comme une « épître », mais la plupart des chercheurs y voient les marques d’un style homilétique ². Une solution médiane consiste à rappeler la porosité de la frontière entre écrit et oral : dans l’Antiquité, un auteur dictait son texte, il ne l’écrivait pas lui-même. Un livre était lu à haute voix, éventuellement par un serviteur spécialisé dans cette...

 1 Voir la présentation de ce texte par Jean Reynard dans Bernard Pouderon et Enrico Norelli (dir.), Histoire de la littérature grecque chrétienne des origines à 451. II, De Paul de Tarse à Irénée de Lyon, Paris, Les Belles Lettres, 20162, p. 459-466 (avec des indications bibliographiques). La traduction française la plus récente – et celle que nous utilisons – est celle de Matthieu Cassin dans Bernard Pouderon, Jean-Marie Salamito et Vincent Zarini (dir.), Premiers écrits chrétiens, Paris, Gallimard, 2016,p. 73-84 ; 1196-1201.
 2 Voir le dossier, déjà ancien mais qui examine longuement les différentes positions, dans Karl DONFRIED,The Setting of Second Clement in Early Christianity, Leiden, Brill, 1974,p. 19-48.