La honte et l'infamie - Un discours africain

La honte et l'infamie - Un discours africain

La honte et l’infamie sont des éléments importants de la vie sociale africaine. L’Oxford English Dictionary définit la honte comme « l’émotion douloureuse découlant de la conscience de quelque chose de déshonorant, de ridicule ou d’indécent dans sa propre conduite ou sa situation (ou dans celles des autres dont on considère l’honneur ou la disgrâce comme les siens propres), ou du fait de se trouver dans une situation qui heurte son sens de la modestie ou de la décence ¹ ». La honte est une émotion humaine universelle, bien que la définition de ce qui est honteux puisse varier selon les cultures et les contextes. En d’autres termes, ce qui conduit à ce qu’une chose soit considérée comme déshonorante, ridicule ou indécente, et d’où résulte alors une forme d’opprobre, peut varier en fonction de la culture ou des coutumes. L’intensité de ce sentiment varie également, il peut s’agir d’une simple gêne – un sentiment de malaise ou d’humiliation face à un événement imprévu, comme une simple chute dans les escaliers. On confond
parfois le sentiment de honte avec l’embarras. Il existe pourtant des différences profondes entre les deux. Quant à l’infamie, contrairement à la honte, elle est principalement de nature cosmologique et souvent théologiquement transgressive. Alors que la honte est essentiellement un sentiment de tourment psychologique, tant personnel que social,l’infamie implique une condamnation sociale, nécessitant un remède rituel et parfois une réparation sociale. Dans notre contexte actuel, une manière concrète d’examiner le fonctionnement de ces deux concepts consiste à étudier certaines oeuvres de deux éminents écrivains africains,Chinua Achebe (Nigéria) et Ferdinand Oyono (Cameroun).

Chinua Achebe et Ferdinand Oyono :
sur la honte dans certains contextes africains

Dans le recueil de nouvelles de Chinua Achebe intitulé Femmes en guerre et autres nouvelles ², on trouve l’histoire d’une rencontre entre...

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 1 Oxford English Dictionary. Entrée « shame ». Consulté le 1er juillet 2026.https://www.oed.com/dictionary/shame_n .

 2 Chinua ACHEBE, Femmes en guerre et autres nouvelles, Paris, Hatier, collection “Monde noir poche”, trad. fr. Jean de Grandsaigne, 1981.