L’Église naît de la prédication

Quand naît l’Église ? Selon la conception classique elle aurait reçu directement du Christ, dès sa vie terrestre, les déterminations et les structures nécessaires à son développement. D’autres conceptions la situent dans la Passion du corps du Christ sur la Croix d’où jaillissent le sang et l’eau ; d’autres, à l’Ascension par l’envoi en mission, ou encore à la Pentecôte par le don de l’Esprit. La théologie contemporaine la confronte à l’annonce de la venue du Royaume de Dieu, avant la Passion.

Aux numéros 758 à 769 de son article 9, le Catéchisme de l’Église catholique développe sa compréhension de la naissance de l’Église dans une section intitulée « Origine, fondation et mission de l’Église ». Ces trois mots du titre lui servent à articuler la naissance de l’Église : l’origine de l’Église, c’est le dessein éternel du Père (no 759) ; sa fondation, c’est son institution par le Christ Jésus dans des actes précis (no 765) ; sa mission enfin, c’est sa sanctification et son envoi par l’Esprit (no 767). De façon plus élaborée, la constitution dogmatique sur l’Église à Vatican II, Lumen gentium (désormais citée simplement LG) au no 2, auquel renvoie également le Catéchisme, distinguait cinq termes, qui sont joints aux trois précédents pour structurer l’article 9 : une préfi guration, une préparation, une constitution, une manifestation et une consommation du mystère de l’Église¹.

Le modèle classique de l’institution historique de l’Église

La question de la naissance de l’Église est ainsi abordée d’une façon plus complexe qu’on ne le faisait au début du XXe siècle où la notion d’institutio Iesu Christi paraissait tout dire de la fondation de l’Église par Jésus-Christ. Dans le « serment antimoderniste » de Pie X, on affirmait par exemple : « Troisièmement, je crois aussi fermement que l’Église, gardienne et maîtresse de la Parole révélée, a été instituée immédiatement et directement par le Christ en personne, vrai et historique, lorsqu’il vivait parmi nous, et qu’elle a été bâtie sur Pierre, chef de la hiérarchie apostolique, et sur ses successeurs pour les siècles. » [...]
 

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1. LG 2.